Pensamiento lateral – ¿Sabes cómo pensar? ¿Importa si no sabes?

La galardonada novelista y periodista Sarah Tucker descubre cómo el pensamiento lateral no solo ayuda a encontrar soluciones, sino que también contribuye a un estilo más marcado.

Al investigar la vida y obra de Edward de Bono, becario Rhodes, icono empresarial y candidato al Premio Nobel, quien inventó el concepto de pensamiento lateral, me di cuenta de que (en cierto modo) sí sé cómo pensar. (Aunque cuando le pregunté si sabía, me respondió sin dudar: “No, Sarah, sólo un poco”. Al darse cuenta de que parecía un poco desanimada, añadió: “Finges pensar, pero lo haces muy bien”).

El pensamiento lateral, o “pensar fuera de la caja”, como a veces se le llama, no es sólo pensamiento creativo, es una técnica neurológica para cambiar conscientemente el sistema de patrones dentro del sistema autoorganizado de patrones del cerebro. Suena complejo, por eso de Bono inventó un término (como solía hacer) para simplificar el proceso. Llamó a esta técnica neurológica “pensamiento lateral”. Abogó por la colaboración y la conexión, recomendó desarrollar carreras profesionales diversificadas antes de que éstas se denominaran así e identificó por qué los eruditos resuelven problemas con mayor eficacia que los especialistas que han pasado toda la vida en un único rol o profesión. Identificó la necesidad de distinguir entre la fluidez del estilo y la integridad del pensamiento, algo necesario para identificar por qué muchos políticos y otros líderes son emperadores desnudos.

El problema es que no sólo nuestro lenguaje nos anima a “seguir” (pensemos en lo que revelamos de nosotros mismos al seguir a alguien en redes sociales), sino también nuestro cerebro, incluso si nos lleva al precipicio o a algo que no nos conviene. No evolucionamos y nos centramos en la culpa, el ataque y la ideología. Por eso sugirió más ingenieros en la política, porque se centran en encontrar soluciones y arreglar las cosas. No son “artistas”.

Durante medio siglo, de Bono viajó por todo el mundo y se convirtió en un icono global antes de que el wifi lo hiciera fácil. Pasó más tiempo en vuelos de British Airways que cualquier otro pasajero en la década de 1960, pronunciando discursos de apertura ante multinacionales, líderes empresariales, políticos, escuelas y universidades, y a menudo celebraba cenas sólo para hombres en su casa de Londres, en Albany, frente a la prestigiosa tienda londinense Fortnum and Mason, entre las figuras más importantes y poderosas (príncipes, primeros ministros, magnates de los medios de comunicación), observando cómo el ego impedía encontrar soluciones. De Bono observó que cuanto mayor era el ego, más limitada era la capacidad de aprender a pensar, y se dio cuenta de que el ego es una gran trampa que obstaculiza el pensamiento. En 1990 publicó ‘I am Right You are Wrong’ (Penguin), donde explicaba por qué los políticos son pensadores débiles y los periodistas, o más bien sus editores y directores, sólo se interesan por los trucos, los ataques y el enfoque humano.

Los traumas (muerte, divorcio, 11-S, COVID, Trump) tienden a desencadenar cambios de patrón, lo cual es bueno para el cerebro, pero no para el corazón. Por eso ideó una serie de herramientas y técnicas de pensamiento para provocar el cambio, para que las personas se centren en encontrar soluciones, en lugar de culpar, para que tengan en cuenta las opiniones de los demás sin renunciar a lo que quieren y necesitan de una situación, y para redescubrir el valor de ser lúdicamente provocador con el pensamiento.
Creía que las palabras limitan nuestra capacidad para aprender a pensar, y que las imágenes y las fotos expresan palabras aún por inventar. Inventó términos como “operacy” (ideas en acción) y la lógica de la roca y el agua, para ilustrar cómo las personas dejan de pensar cuando creen que tienen razón (la trampa del ego) o se creen superiores (la trampa de la inteligencia).

Su herramienta de pensamiento más famosa fue la de “Seis Sombreros Para Pensar”, que se puede usar individualmente o en grupo para encontrar una solución, y algunos son más ruidosos, dominantes o negativos que otros. Literalmente, te pone en el lugar del otro.

Sombrero azul: todos se centran en la estructura de lo que se necesita. ¿Cuál es el objetivo? ¿Qué es lo bueno? El tiempo que se tardará en encontrar la solución. Reglas básicas: todos tienen derecho a hablar durante el mismo tiempo.

Frena a los acosadores y narcisistas.

Sombrero blanco: lo que se sabe como hechos y lo que no. Lo segundo es más importante que lo primero. A menudo, los problemas surgen porque las personas y las empresas desconocen lo que no saben, y necesitan saberlo. Dedicar tiempo a identificar lo que se desconoce ahorra tiempo y agudiza el enfoque.

Frena a los indecisos y a quienes se desvían del tema.

Sombrero rojo: enfádate, apasiónate. Di lo que sientes sobre el tema, no lo valides. Sólo dilo. Sácalo fuera. Las emociones manipulan nuestro proceso de pensamiento, sobre todo cuando no las expresamos. No valides, sólo habla claro.

Detiene a los narcisistas y acosadores (abuso coercitivo) que te dicen que no sientes lo que sientes o que no tienes derecho a sentir lo que sientes.

Sombrero amarillo: ¿cómo es lo bueno? ¿Cómo es realmente bueno? ¿Cuál es el resultado más deseable? Aquí se descubre si cada persona tiene una visión diferente de “cómo es lo bueno”. Todos deben expresarse.

Queda claro si algunas personas se preocupan por sus propias necesidades a costa de los demás o incluso de sí mismas, y también si no saben “cómo es lo bueno”.

Sombrero verde: cualquier idea propuesta para encontrar soluciones. Sin revisar. Sin “peros” ni “y si…”, sólo centrarse en que todo es posible, todo es probable. En una exhaustiva investigación hace años, de Bono realizó un experimento con un dibujo de una carretilla y pidió a varios grupos (ingenieros, políticos, profesores, contables, niños de cinco años) que propusieran el mayor número de ideas sobre cómo usar una carretilla mal dibujada. El grupo más productivo, útil y prolífico fue el de los niños de cinco años. Como afirmó Sir Ken Robinson en su TedTalk de 2006, la educación mata la creatividad.

Hace que los más negativos y callados se expresen. Las investigaciones indican que ellos aportan las mejores ideas (a los negativos no se les permite criticar a los demás).

Sombrero negro: ¿cuáles son las barreras para el progreso y las soluciones? Todo el mundo es bueno en esto. Por eso va en último lugar. Muchas empresas y personas piensan en las múltiples razones por las que no deben arriesgarse, cambiar de rumbo, pensar de forma diferente, convertirse en emprendedores. Este “sombrero” se pone en último lugar para que no interfiera con el pensamiento de los sombreros verde y amarillo.

Esto hay que tenerlo en cuenta. Los que siempre son positivos y creativos con las ideas, siempre aportan ideas que esclarecen lo que limita las soluciones.

De Bono tenía un estilo impecable. Era un personaje pintoresco, al que le encantaba vestir con colores vivos y siempre llevaba calcetines, corbatas y camisas de colores llamativos. Creía que quienes tenían un estilo más marcado eran aquellos que se vestían y vivían la vida de una manera especial, como eruditos involucrados en una variedad de proyectos que desafiaban al cerebro a trabajar de diferentes maneras, eran personas que incorporaban el pensamiento lateral en su vida cotidiana. Iconos de la moda como Sir Paul Smith son grandes admiradores de De Bono. El grupo de rock The Eurythmics agradeció a De Bono su contribución a su álbum Sweet Dreams.

El viernes 27 de junio de este año, en Nudgestock, hablaré sobre el poder de ser un erudito y tener una carrera profesional variada, y sobre cómo el pensamiento lateral no sólo genera soluciones, sino también un estilo más marcado. Las ponencias online estarán disponibles durante todo el año 2025. www.nudgestock.com